Облака состоят из мельчайших капель воды. 90% водяного пара, из которого образуются облака, сосредоточено в тропосфере - нижнем, наиболее плотном слое земной атмосферы. Высота тропосферы у полюсов составляет 8-10 км и, повышаясь в средних широтах до 10-12 км, достигает у экватора 16-18 км. Некоторые формы облаков образуются и выше (перламутровые - на высоте около 25 км, серебристые облака - на высотах от 75до 95 км.).
Возможно образование облаков в форме "классической" летающей тарелки. Такая облачная формация носит название "стоячей волны". Встречается она достаточно редко - для их образования необходимо сочетание нескольких условий: сильный порывистый ветер со скоростью порядка 24-32 километра в час, теплая солнечная погода, резкие температурные перепады в атмосфере, горный ландшафт.
Чаще всего такие облака образуются над глубокими горными долинами или над широкими плоскими хребтами. В Европе "стоячие волны" наблюдаются в предгорьях Сьерры-Невады (Испания), районе Приморских Альп (Франция), на побережье Тирренского моря к югу от Неаполя (Италия).
Схожие с облаками свойства имеют некоторые техногенные проявления (например, инверсионный след самолета, аварийные выбросы различных химических веществ).
