Для изучения верхних слоев земной атмосферы периодически проводятся пуски метеорологических ракет, предназначенных для выбросов специальных веществ на высоте 150-500 км. (иногда в несколько этапов). Образующееся искусственное облако (бариевое, натриевое и др.) начинает светиться под воздействием солнечного излучения, причем из-за физических процессов, происходящих в облаке, цвет его может меняться. См. Небольшое отступление о методе искусственных светящихся облаков.
Выпущенные с борта космического аппарата на большом удалении от Земли пары бария превращаются в яркое плазменное облако, с помощью которого ученые осуществляют разнообразные исследования, ведут оптические наблюдения, определяют траекторию движения космических летательных аппаратов.
Впервые искусственная комета была образована
в 1959 году во время полета советской автоматической межпланетной станции
«Луна-1».
В начале 70-х годов западногерманские и американские физики, проводя совместные исследования электрического и магнитного поля Земли, выбросили над территорией Колумбии (на очень большой высоте) около 15 килограммов мельчайших частиц бария, которые образовали плазменное облако, наблюдавшееся из разных точек Америки. Вытянувшись вдоль магнитных линий земного шара, барий позволил уточнить их расположение.
В 1979 году с борта ракет, запущенных со шведского полигона в Кируне, в космическое пространство были также выброшены струи бария. Под действием солнечных лучей барий легко ионизировался и создал свечение, которое можно регистрировать на большом расстоянии с помощью сверхчувствительных телевизионных установок. Бариевое облако должно было пролить свет на некоторые процессы, связанные с полярным сиянием.
С 2 по 20 июля 1999 года NASA производилась серия пусков геофизических ракет с космодрома Wallops Island. При помощи двухступенчатой ракеты «Taurus-Orion» на высоте от 69 до 154 километров производился выброс химического соединения тримефулалуминум для создания искусственного облака. Созданные искусственные облака были заметны на большом расстоянии.
